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«En 1964, un profesor de ciencias de Zambia llamado Edwuard Makuka decidió entrenar al primer grupo de africanos que viajarían al espacio. Su plan era utilizar un cohete de aluminio para poner a una mujer, dos gatos y un misionero en órbita. En primer lugar la Luna, a continuación Marte, y todo esto utilizando un sistema de catapulta. Fundó la Academia Nacional de Ciencia, Investigación Espacial e Investigación Astronómica de Zambia y comenzó a entrenar a los Astronautas en su cuartel general ubicado a sólo 20 millas de Lusaka.»
Así comienza Afronautas.
Declaración de intenciones de la artista
En 1964, todavía eufórica por la recién ganada independencia, Zambia lanzó su primer programa espacial. Su objetivo era mandar a doce astronautas y diez gatos a la Luna, superando así el reto que marcaron Estados Unidos y la Unión Soviética en plena carrera espacial.
Sólo unos pocos optimistas apoyaron entonces la ambiciosa iniciativa de Edward Makuka, un profesor de secundaria zambiano que estaba al mando del proyecto y que se encargó de difundirlo y buscar la financiación necesaria. Esta ayuda nunca llegó. Las Naciones Unidas denegaron su apoyo y uno de los astronautas, una niña de 16 años, se quedó embarazada y tuvo que abandonar. Así es como la heroica iniciativa se convirtió en un exótico episodio de la historia africana, rodeado de guerras, violencia, sequías y hambre.
Como fotoperiodista siempre he tratado de ofrecer una visión excéntrica de la actualidad, evitando los viejos temas tratados mediante los canales y las formas asumidas. En mis proyectos personales, he elevado mi reflexión para situarme, ya sin las ataduras de veracidad y del documentalismo, en la difusa frontera que separa la realidad de la ficción. Me interesa ahora reflexionar sobre aquellas manifestaciones que son falsas pero parecen reales y sobre aquellos acontecimientos que son verdaderos pero parecen mentira.
Afronautas está basado en la documentación de un sueño imposible que sólo vive en las imágenes. Basándome en esta increíble pero cierta noticia de hace 50 años, reconstruyo las escenas que podrían haberla documentado entonces y refuerzo su veracidad añadiendo a esa certeza mi carga personal y el fruto de mi imaginación.
Cristina de Middel (Alicante 1975) conoce esta noticia vía prensa y, rápidamente la excéntrica historia comienza a dar vueltas en su cabeza hasta tomar forma en su proyecto fotográfico más conocido hasta el momento: Afronautas.
Muchas veces vemos imágenes que no son reales revestidas de veracidad por los cuatro lados del formato. Otras sin embargo, observamos historias reales que por fantásticas nos parecen mitos. Muchas veces nos resulta difícil distinguir entre un capricho de la realidad y una ficción prefabricada. En este terreno de arenas movedizas muchos proyectos fotográficos se sienten como pez en el agua.
Afronautas es un trabajo fotográfico que puede situarse en esa frontera y se alimenta de ella para conseguir que el espectador reflexione, no sin una cierta ironía, sobre la estigmatización de África. Probablemente lo que De Middel tenía en la cabeza no era solamente esa estrafalaria noticia que en un principio le impactó, sino ser capaz de contar una historia real desde un tiempo y un espacio distinto (realidades alteradas), y hacerlo de una manera lo suficientemente pedagógica para que podamos detenernos a pensar sobre la injusta y poco realista imagen que tenemos de África desde el primer mundo occidental. No sólo consigue ese objetivo sino que además lo hace simultáneamente de forma atractiva, seria y entrañable.
Queremos que este proyecto te sirva de ejemplo e inspiración por muchos motivos, pero especialmente por el modo en el que una idea tan fantástica como inesperada puede surgir. Por eso creemos que el fotógrafo tiene que ser un ser permeable y perceptivo, que debe ser curioso y estar atento al mundo que le rodea. En cada canción que escuchas, cada noticia que lees, en cada conversación casual que tienes, puede surgir la idea, la chispa que encienda la mecha de tu próximo proyecto fotográfico personal.
Pulsa en la imagen para ver el proyecto al completo en la web de la autora.
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